ইউএস ওপেনে সেমিফাইনালে তিয়াফো-শেলটন, বিদায় ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আলকারাজ
নিউইয়র্ক প্রতিনিধি:
ইউএস ওপেনের পুরুষ এককের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন দুই স্বাগতিক তারকা ফ্রান্সিস তিয়াফো ও বেন শেলটন। দুই আমেরিকানই কোয়ার্টার ফাইনালে পাঁচ সেটের রোমাঞ্চকর লড়াই জিতে শেষ চারে জায়গা করে নিয়েছেন। তিয়াফোর কাছে হারতে হয়েছে স্বদেশি অ্যালেক্স মিচেলসেনকে, আর শেলটন বড় অঘটন ঘটিয়ে বিদায় করেছেন ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ও দ্বিতীয় বাছাই কার্লোস আলকারাজকে।
দুই সেট পিছিয়ে থেকেও তিয়াফোর অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তন
মঙ্গলবার আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে অ্যালেক্স মিচেলসেনের বিপক্ষে শুরুটা ভালো হয়নি ১১তম বাছাই ফ্রান্সিস তিয়াফোর। প্রথম দুই সেট ৫-৭, ৩-৬ ব্যবধানে হেরে ম্যাচে বড় চাপে পড়ে যান তিনি।
তবে তৃতীয় সেটে ঘুরে দাঁড়ান তিয়াফো। ৭-৫ ব্যবধানে সেটটি জয়ের পর চতুর্থ সেট ৬-৩ ব্যবধানে নিজের করে নেন তিনি। এরপর নির্ধারক পঞ্চম সেট গড়ায় টাইব্রেকারে। সেখানে ৭-৬(৬) ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে চার ঘণ্টা ৩৮ মিনিটের লড়াই শেষে সেমিফাইনালে ওঠেন তিয়াফো।
এটি ইউএস ওপেনে তিয়াফোর তৃতীয় সেমিফাইনাল। এর আগে ২০২২ ও ২০২৪ সালেও তিনি নিউইয়র্কের এই গ্র্যান্ড স্ল্যামের শেষ চারে উঠেছিলেন।
শেষ মুহূর্তের নাটকে আলকারাজকে হারালেন শেলটন
অন্য কোয়ার্টার ফাইনালে অষ্টম বাছাই বেন শেলটন মুখোমুখি হন ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাজের। প্রথম সেট টাইব্রেকারে ৭-৬(৫) জিতে এগিয়ে যান স্প্যানিশ তারকা।
কিন্তু এরপর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ বদলে দেন শেলটন। দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেট যথাক্রমে ৬-১ ও ৬-৩ ব্যবধানে জিতে এগিয়ে যান তিনি। আলকারাজ চতুর্থ সেট ৬-১ ব্যবধানে জিতে ম্যাচে সমতা ফেরালেও শেষ পর্যন্ত পঞ্চম সেটের টাইব্রেকারে ৭-৬(৭) ব্যবধানে জয় পান শেলটন।
ম্যাচটি চলে চার ঘণ্টা ২৮ মিনিট এবং শেষ হয় স্থানীয় সময় ভোর ৩টা ৩৩ মিনিটে। ইউএস ওপেনের ইতিহাসে এটি সবচেয়ে দেরিতে শেষ হওয়া ম্যাচ। ম্যাচের শেষ পয়েন্টে শেলটনের সার্ভের গতি ছিল ঘণ্টায় ১৪৬ মাইল।
বহু বছরের অপেক্ষার সামনে দুই আমেরিকান
তিয়াফো ও শেলটনের সেমিফাইনাল শুধু একটি অল-আমেরিকান লড়াই নয়, এটি যুক্তরাষ্ট্রের পুরুষ টেনিসের জন্যও বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ। ২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিকের পর কোনো আমেরিকান পুরুষ খেলোয়াড় গ্র্যান্ড স্ল্যামের একক শিরোপা জিততে পারেননি।
এবার সেই দীর্ঘ অপেক্ষার অবসানের পথে বড় বাধা পেরিয়ে শেষ চারে পৌঁছেছেন তিয়াফো ও শেলটন। তাদের একজন শুক্রবারের সেমিফাইনাল জিতলেই ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠবেন।
অন্যদিকে, আলকারাজের শিরোপা ধরে রাখার অভিযান শেষ হলো কোয়ার্টার ফাইনালেই। শেলটনের কাছে এই হার গ্র্যান্ড স্ল্যাম পর্যায়ে কোনো আমেরিকান খেলোয়াড়ের বিপক্ষে তাঁর প্রথম পরাজয়ও।
ফাইনালের পথে এখন তিয়াফো বনাম শেলটন
দুই স্বদেশির এই লড়াইয়ে একজন নিশ্চিতভাবেই ইউএস ওপেনের ফাইনালে জায়গা করে নেবেন। ফলে নিউইয়র্কের দর্শকদের সামনে এবার আমেরিকান পুরুষ টেনিসের জন্য একটি ঐতিহাসিক সুযোগ তৈরি হয়েছে।
ফ্রান্সিস তিয়াফো যেখানে তৃতীয় ইউএস ওপেন সেমিফাইনালে উঠে অভিজ্ঞতার জোর দেখাচ্ছেন, সেখানে বেন শেলটন ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নকে হারিয়ে ক্যারিয়ারের অন্যতম বড় জয় তুলে নিয়ে প্রথমবারের মতো এই টুর্নামেন্টের শেষ চারে পৌঁছেছেন।
