ওয়েস্টচেস্টারে ব্যালট স্ক্যানার বিকল, তবু চলছে ভোটগ্রহণ; ‘প্রতিটি ভোট গণনা হবে’

মার্কিন মধ্যবর্তী নির্বাচনের দিন নিউইয়র্কের ওয়েস্টচেস্টার কাউন্টিতে ভোটগ্রহণে বিঘ্ন ঘটেছে। কাউন্টিজুড়ে ভোটকেন্দ্রগুলোর ব্যালট স্ক্যানার ব্যালট গ্রহণ করতে পারছিল না। তবে কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, ভোটগ্রহণ বন্ধ হয়নি এবং প্রতিটি ব্যালট গণনা করা হবে।

মঙ্গলবার সকালে সমস্যাটি ধরা পড়ে, যখন কাউন্টির বিভিন্ন ভোটকেন্দ্রের মেশিন ব্যালট ফিরিয়ে দিতে শুরু করে। সমস্যার কারণ নিয়ে শুরুতে ভিন্ন তথ্য আসে। ওয়েস্টচেস্টার কাউন্টি নির্বাচন বোর্ড প্রথমে জানিয়েছিল, ব্যালট কাগজের পুরুত্বের কারণে এমনটা হচ্ছে। পরে নিউইয়র্ক স্টেট বোর্ড অব ইলেকশনস জানায়, সমস্যার মূলে ছিল একটি প্রোগ্রামিং ত্রুটি। স্টেট বোর্ডের ভাষ্য অনুযায়ী, ব্যালট ছাপার কাগজ বা ব্যালটের অন্য কোনো বৈশিষ্ট্যে এমন কোনো সমস্যা পাওয়া যায়নি, যা যন্ত্র ঠিক হওয়ার পর স্ক্যানিংয়ে বাধা দেবে।

যেসব ব্যালট স্ক্যান করা যাচ্ছে না, সেগুলো নির্ধারিত কমলা রঙের জরুরি ব্যালট ব্যাগে রাখতে বলা হচ্ছে। নির্বাচন কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, এসব ব্যালট নিরাপদে ও নজরদারিতে রাখা হবে এবং নিয়ম অনুযায়ী গণনা করা হবে। এই ব্যালটগুলো আজ রাতেই গণনা করা হবে বলে জানানো হয়েছে। নিউইয়র্কে রাত ৯টায় ভোটগ্রহণ শেষ হবে। স্ক্যানারের সমস্যার কারণে ফল ঘোষণায় দেরি হবে কি না, তা তাৎক্ষণিকভাবে স্পষ্ট নয়।

এই বিভ্রাট বিশেষ মনোযোগ পেয়েছে, কারণ নিউইয়র্কের ১৭তম কংগ্রেশনাল ডিস্ট্রিক্টের আলোচিত লড়াইয়ে ওয়েস্টচেস্টার একটি গুরুত্বপূর্ণ এলাকা। সেখানে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী কেইট কনলি লড়ছেন রিপাবলিকান কংগ্রেসম্যান মাইক ললারের বিরুদ্ধে। দুই প্রার্থীই ভোটারদের লাইনে থেকে ভোট দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন।

মাইক ললার বলেছেন, সমস্যাটি ব্যালটে নাকি মেশিনে, তা নির্বাচন কর্মকর্তারা খুঁজে দেখছেন। তবে তাঁর ভাষায়, প্রতিটি ব্যালট গণনা হবে, তাই ভোট না দিয়ে কেউ যেন কেন্দ্র ছেড়ে না যান। কেইট কনলিও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ভোটারদের আশ্বস্ত করে বলেছেন, স্ক্যানারে কারিগরি সমস্যা থাকলেও ভোট দেওয়া যাচ্ছে এবং প্রতিটি ভোট গণনা হচ্ছে।

গভর্নর ক্যাথি হোকুলও ওয়েস্টচেস্টারে ত্রুটি হওয়ার কথা স্বীকার করেছেন। তবে তিনি বলেছেন, ভোটারদের ভোটপদ্ধতির ওপর আস্থা রাখা উচিত।

কাউন্টি নির্বাচন বোর্ড বিঘ্নের জন্য দুঃখ প্রকাশ করেছে। বোর্ড জানিয়েছে, প্রতিটি বৈধ ভোট গণনা হবে এবং এই সমস্যার কারণে কোনো ভোটার যেন ভোট দেওয়া থেকে বিরত না থাকেন।

ভোট দিতে গিয়ে কোনো সমস্যায় পড়লে ভোটাররা ইলেকশন প্রটেকশন হটলাইন 866-OUR-VOTE নম্বরে ফোন করতে পারবেন।

তথ্যসূত্র: এবিসি সেভেন নিউইয়র্ক, টাইমস ইউনিয়ন, ডেইলি ভয়েস